冷却系统的作用是在所有工况下，保证发动机在最适宜的温度下工作，随着汽车不断的行驶中，汽车的冷却系统会发生变化。

汽车冷却系统的功能是将受热零件吸收的部分热量及时散发出去，作为燃烧的结果，发动机会产生巨大的热量，并且热量需要散出去，这时候就需要冷却系统。

发动机燃烧室内混合气燃烧后会产生高温高压的燃气（约为800～2000℃），所以必须对汽缸加以冷却，否则其中的运动件受热膨胀而导致正常间隙减小，机械强度降低。

如果发动机变冷，就会加快组件的磨损，从而使发动机效率降低，并且排放出更多污染物。因此，冷却系统的另一重要作用是使发动机尽快升温，并使其保持恒温。

在整个冷却系统中，冷却介质是冷却液，主要零部件有节温器、水泵、水泵皮带、散热器、散热风扇、水温感应器、蓄液罐、采暖装置(类似散热器)。

平时检查发动机的水温是否正常，主要是通过车内仪表台的水温表来判断，汽车发动机在93摄氏度的高温下运行最佳。如果发动机温度偏冷，那么其金属部件将会更快地磨损，从而会造成更多的污染。同时也会导致汽车汽油燃烧不完全，效率低下。所以，汽车发动机应该在适当的温度工作，不能太热也不能太冷，这样利于发动机运转各个部件。

冷却系统匹配的是否合适将直接影响到发动机的使用寿命和燃油经济性，所以在冷却系统的设计及计算中，各个零件的匹配对冷却系统起着至关重要的作用。

如果水温表指针超过正常的温度范围且持久不下降的话，则冷却系统很有可能出现了问题。如果温度继续上升，则发动机有可能出现“开锅”的状况，需要及时检修。